How To Apply For A U.S. Visa: The Idiot's Complete Guide!

Hmmm...

Saya memandangi folder kumpulan berkas pribadi saya. Berisikan ijazah mulai dari SD sampai Strata 1, akta kelahiran, piagam penghargaan, skor TOEFL, skor GRE, bahkan sertifikat prajabatan, saya merasa amunisi saya untuk mengisi formulir DS-160 sudah cukup. Ternyata masih kurang juga! Deym!

Dalam tahapan memperoleh Visa Amerika, pelamar memang harus melalui beberapa tahapan yang cukup merepotkan. Berikut jika dijabarkan. Catatan: tahapan ini berdasarkan pengalaman saya sebagai pelamar Visa Non-Imigran kategori F-1, alias untuk Pelajar. Ada beberapa tahap yang bisa dilakukan dengan urutan terbalik satu sama lain.

Pertama, menunggu I-20. I-20 merupakan bukti bahwa pelamar sudah mendapatkan sekolah dan berencana akan mengambil sekolah di Universitas tertentu. Pihak International Students and Services Office (ISSO) adalah pihak yang berwenang mengeluarkan I-20.

Di Columbia University, proses pengajuan I-20 dilakukan secara online. Calon mahasiswa diminta mengirimkan hasil scan lembar identitas Paspor, acceptance letter, dan financial statements yang mampu menutupi jumlah biaya pendidikan tahun pertama. Bagi penerima beasiswa, financial statements dapat diganti dengan surat financial guarantee dari sponsor. Namun pihak ISSO meminta financial guarantee tersebut menyebutkan secara ekspilist berapa jumlah beasiswanya dalam hitungan dolar Amerika. Semua file digabung dalam satu file dalam format pdf. Kemudian, calon mahasiswa juga diminta mengisi formulir online berisikan biodata dan pada bagian akhir akan diminta memilih apakah I-20 akan diambil sendiri, dikirim via airmail, atau dikirim dengan jasa kurir (FedEx). Sangat disarankan dipilih via kurir, agar kiriman terpantau dengan jelas.

photo source: University of Nebraska, Omaha

Pihak ISSO menjanjikan I-20 akan selesai dalam waktu 3 minggu setelah dokumentasi data persyaratan disetujui. Tapi kenyataannya bahkan hanya perlu 2 minggu saja hingga I-20 tersebut sampai ke tangan saya.

Kedua, pembayaran Student and Exchange Visitor Information System (SEVIS). Konon katanya, SEVIS merupakan sistem yang akan memonitor mahasiswa selama kurun waktu studinya di Amerika. Pembayaran SEVIS ini dilakukan secara online dan dibayar dengan kartu kredit atau Western Union QuickPay. Biaya bagi pemegang I-20 sebesar USD200, sementara bagi DS-2019 (untuk aplikasn J1) sebesar USD180. Bukti pembayaran SEVIS ini juga dapat dipilih dengan sistem pengiriman airmail atau dengan kurir (FedEx). Untuk menghemat, pilih saja dengan airmail karena tidak dikenakan biaya tambahan. Selain itu, diakhir pengisian formulir online, akan ada bukti pembayaran secara elektronik yang dapat dipakai sebagai bukti pembayaran secara resmi. Situs pengisian dan pembayaran ada di http://www.ice.gov/sevis/i901/.

Ketiga, pembayaran Machine Readable Visa (MRV) untuk pelamar Visa Non-Immigrant. Pembayaran biaya MRV adalah sebesar Rp1.520.000 (per pembayaran tanggal 11 Juni 2012, mungkin bisa berubah). Bank Permata dan Standard Chartered yang ditunjuk (daftarnya ada pada link berikut). Saya sendiri memilih untuk membayar di Bank Permata Thamrin. Tempatnya di Lobby Plaza Thamrin, dekat Starbucks dan Burger King area Djakarta Theater. Selain gampang aksesnya dari kantor, bisa juga sekalian ambil foto di Jalan Sabang he he he. Sekali pergi, dua tempat terlewati kan?!

Tips! Bawalah uang tunai, karena teller hanya menerima cash. Bawa pula paspor yang akan dipakai, karena diperlukan nomornya.

Keempat, foto Visa. Silahkan baca petunjuk Foto Untuk Visa dari situs Kedutaan Besar Amerika Serikat untuk Indonesia.Situs tersebut menyarakan untuk foto di Multiplus atau Snappy, tapi Amanda, Icha, dan saya memilih di tempat lain masih di area Sabang. Agak lupa namanya, nanti saya cek lagi. Nama studio fotonya "Dunia Kita", terletak di Jl. H. Agus Salim No 48 A (telepon 021-31924190). Di tempat ini, pelayanannya ramah dan negotiable. Biaya per orang seharusnya Rp50.000, tapi karena kami datang bertiga harganya didiskon menjadi Rp40.000. Lumayan! Hasil yang didapat adalah lima lembar foto 5x5, satu buah cakram padat berisi softcopy foto, dan bonus photoshop untuk menambah derajat ketampanan ha ha ha. *bercanda*

Tips! Datanglah beramai-ramai, siapa tahu dapat diskon lebih banyak. 

Setelah foto, sebelum pulang dan mengisi form DS-160, bisa pula mampir ke Kopitiam Oey dan mencoba menoe sarapan mereka. Recommended Menoe: Roti Bakar Prantjis Pain Perdoe, alias french toast dengan wangi kayu manis yang eemmmm... menggiurkan. *Kenapa ini mendadak berbelok ke topik makanan?!*

photo source: Kopitiam Oey

Kelima, mengisi form DS-160. Percayalah, tahap ini cukup melelahkan. Pastikan perut terisi sebelum mengisinya. Siapkan pula beberapa dokumen pendukung.
- Paspor
- I-20
- Alamat di tempat Tujuan. Jika belum ada, isi saja dengan alamat ISSO.
- Alamat sponsor beasiswa
- U.S. Contact Information (isi dengan international advisor yang ada pada I-20)
- Nama lengkap dan tanggal lahir Ayah dan Ibu. Inilah data yang membuat saya nggak bisa mengisi DS-160 sekali hajar. Saya nggak hapal tanggal ulang tahun mereka. Dengan menahan malu, akhirnya meng-sms mereka untuk nanya tanggal lahirnya. *anak durhaka*
- Penjelasan singkat Pekerjaan. Ambil saja keterangan yang biasa kita tulis di CV.
- Riwayat Pendidikan. Siapkan Ijazah SMP, SMA, dan S-1.

Tahap pengisian DS-160 ini tidak perlu sekali jadi. Bisa berkali-kali login, sepanjang 30 hari. Nggak perlu khawatir kalau data yang tersedia belum lengkap. Sebagai gambaran, bisa melihat contoh data-data yang diperlukan dari contoh isian formulir DS-160 ini di sini.

Keenam, pemilihan appointment date for Visa interview. Kunjungi situs http://www.ustraveldocs.com/id/id-niv-appointmentschedule.asp Untuk pelajar disediakan slot hari Senin untuk wawancara. Tapi bersiap-siaplah, karena antrian khusus pelajar pun sama panjangnya. Belum lagi rombongan Bina Antar Budaya atau American Field Services yang datang dalam satu rombongan. :-)

Proses diatas harus dilengkapi sebelum akhirnya tiba di hari wawancara. Pengalaman wawancara, saya ceritakan besok. Insya Allah.